Witamina A znana jest od dawnych czasów. Jej brak powoduje tzw. kurzą ślepotę oraz zmiany w rogówce. Witamina A została odkryta w 1931 roku, a od 1947 wytwarza się ją przemysłowo. Jest rozpuszczalna w tłuszczach. Jej brak w organizmie powoduje osłabienie wzroku, zapewnia prawidłowy wygląd skóry, wpływa na syntezę białek lipidów i hormonów tarczycy, zwiększa odporność na zakażenia. Natomiast jej nadmiar w organizmie powoduje wypadanie włosów, chorobliwa suchość skóry, powiększenie wątroby, krwawienie dziąseł.